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Jim Furyk hat keine Zeit verloren und die Außenseiterrolle für das US-Team beim Ryder Cup 2027 gleich selbst beansprucht. Das amerikanische Team habe zuletzt „Probleme“ gehabt, besonders im Foursomes-Format, und es werde Veränderungen geben. Furyk versprach, dass sein Team bei der Ankunft in Adare Manor im Jahr 2027 „vorbereitet“ sein werde. Damit hat er den ersten Zug im Kampf um die Rolle des Außenseiters gesetzt.
„Wir sind die Underdogs. Ich weiß, dass man immer davon ausgeht, dass die Amerikaner die Favoriten sind, sobald wir anreisen“, sagte Furyk diese Woche bei der Pressekonferenz „Year to Go“ zum Ryder Cup. „Dieses Jahr gibt es keine Chance, dass das passieren könnte. Wir sind die Underdogs. Das ist uns bewusst. Wir haben noch viel Arbeit vor uns. Ich freue mich auf diesen Prozess. Ich bin ein Prozessmensch, ich bringe gerne alles in Ordnung und bringe unsere Jungs in eine gute Position, damit sie ihr Talent zeigen können.“
Alter Motivationstrick mit neuer Dringlichkeit
Sich selbst und dem Team einzureden, man sei der Außenseiter – der Unterschätzte oder Missachtete –, ist ein altmodischer Motivationstrick, der im Teamsport weltweit nach wie vor beliebt ist. Georgia-Football-Coach Kirby Smart betont regelmäßig, „alle“ hätten sein Team abgeschrieben, obwohl es Woche für Woche an der Spitze der Umfragen und bei den Titelquoten steht. Dabo Swinney spricht gern vom „kleinen alten Clemson“, aus der Zeit, als die Tigers als eine Stufe unter der Elite des Sports galten. Cornerback Richard Sherman redete sich regelmäßig ein, sein Gegenspieler respektiere ihn nicht, nur um sich vor dem Anpfiff heiß zu machen (siehe: Baker Mayfield, 2019).
Die Rolle des Ryder-Cup-Captains dreht sich zunehmend um Teamchemie, die richtigen Paarungen und das Drücken der richtigen Knöpfe, um das Beste aus einer Gruppe von Weltklassespielern herauszuholen. Furyk sah ein US-Team, das bei den beiden letzten Austragungen deutlich unterlegen war, darunter eine Heimniederlage in Bethpage, und seit 1993 in Europa nicht mehr gewonnen hat. Deshalb beanspruchte er die Rolle des Underdogs für sich. Jeder Hebel, der einem US-Captain helfen könnte, ist in dieser Situation einen Versuch wert.
Donald gibt die Außenseiterrolle nicht ab
Luke Donald war jedoch nicht bereit, den Underdog-Status freiwillig abzugeben. Die Europäer sind in dieser Rolle seit dem klaren Sieg der USA in Whistling Straits 2021 aufgeblüht.
„Ich stimme dem zu“, sagte Donald, als er auf die Aussage von Presidents-Cup-Captain Brandt Snedeker angesprochen wurde, das US-Team werde in Adare Manor „ein Problem sein“. „Ich bin überhaupt nicht selbstzufrieden, was die Stärke der USA betrifft. Das sind sie immer. Auf dem Papier sind sie durch die Weltrangliste meist stärker als wir. Wir haben natürlich eine großartige Heimbilanz, aber ich bleibe dabei: null Selbstzufriedenheit. Ich habe gesehen, was Jim hinter den Kulissen macht, er verändert die Statistiken und das Qualifikationssystem. Er ist sehr, sehr motiviert, hierherzukommen und einen guten Kampf zu liefern. Ich bin genauso motiviert, für mein Team immer wieder neue Vorteile zu finden. Aber ich weiß, dass die USA sehr stark sein werden.“
Donald strebt als erster Captain drei Ryder-Cup-Siege in Folge an. Er hat eine Siegermentalität aufgebaut, die eine Gruppe von Weltklassespielern zusammengeschweißt und das Beste aus ihnen herausgeholt hat. Diese Spieler sind es gewohnt, 103 von 104 Wochen im Jahr für sich selbst zu spielen. Donald setzt auf die kleinen Details, schafft ein gutes Umfeld für seine Spieler und betont die Geschichte des Ryder Cups, was es bedeutet, die europäische Flagge zu vertreten, und dass sie die Außenseiter sind.
„Wir sind derzeit Hüter dieses europäischen Trikots“, sagte Rory McIlroy nach dem europäischen Sieg 2023. „Und wir werden es hoffentlich in einem besseren Zustand weitergeben, als wir es vorgefunden haben.“
„Es geht darum, durch diese Tore und Türen zu gehen und zu vergessen, wer du außerhalb dieser Woche bist. Was du getan hast oder was du danach tun wirst, spielt wirklich keine Rolle“, sagte Jon Rahm.
Wer für etwas Größeres als sich selbst spielt und glaubt, abgeschrieben zu sein, dass man von ihm einen Verlust erwartet, dem hilft oft eine verbindende Kraft, die alle über sich hinauswachsen lässt. Genau das zeigt sich bei einem europäischen Team, das alles übernimmt, was Donald vorgibt.
Während Furyk den Europäern den Underdog-Status streitig machen wollte, stellte Donald klar, dass Außenseiter zu sein mehr ist als eine Behauptung. Es ist eine Haltung.
„Für uns ist Underdog eine Geisteshaltung“, sagte Donald. „Wir wollen uns selbst und der restlichen Welt immer etwas beweisen. Ja, wir verstehen, dass Heimspiel ein Vorteil ist, aber wir wissen auch, dass die USA sehr stark sind.“
Ein Kampf, der das ganze Jahr andauern wird
Dieser Kampf wird das kommende Jahr über toben. Die Amerikaner werden über Bethpage sprechen und darüber, wie dominant die Europäer auf heimischem Boden sind. Die Europäer werden mit den offiziellen Weltranglisten kontern. Wer 2027 die vier Majors gewinnt, wird den Kampf um den Underdog-Status zusätzlich beeinflussen. Die Captains werden versuchen müssen, diese Erzählung für ihre eigene Mannschaft zu nutzen. Für Donald wird es mehr vom Gleichen sein. Er hat eine bewährte Methode, das Beste aus seinem Team herauszuholen. Für Furyk könnte es entscheidend sein, einem talentierten amerikanischen Kader einzureden, dass sie die Unterschätzten sind. Damit könnte er etwas schaffen, was sich viele nicht vorstellen können. Vielleicht ist das ihre einzige Hoffnung.
„Es wird schwierig“, sagte Furyk über einen Sieg in Irland. „Die irischen Fans und der irische Sport sind großartig, aber Menschen werden aus ganz Europa in Scharen kommen, um ihre Landsleute zu unterstützen. Ich brauche zwölf Spieler, ich habe die ganze Woche darüber gesprochen: Ich brauche zwölf Jungs, die diese Atmosphäre lieben und es lieben, in eine solche Arena zu gehen. Dafür braucht es eine bestimmte Mentalität, und genau nach diesen Spielern werde ich suchen.“
Der Weg zum Sieg in Adare Manor hat bereits begonnen. Den Underdogs gehört die Beute.
